(Ciência Hoje - Portugal) A nova frota de satélites meteorológicos europeus deverá ser lançada em 2017, segundo ficou acordado na sexta-feira passada, no acordo de desenvolvimento, assinado entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Thales Alenia Space, em Paris. O Meteosat de Terceira Geração (MTG) irá introduzir melhorias significativas em relação ao actual. No entanto, dará continuidade ao fornecimento de dados meteorológicos de alta resolução até 2037.
A cooperação em missões meteorológicas entre a Eumetsat e a ESA é uma história de sucesso que teve início com o primeiro satélite Meteosat, em 1977, e continua hoje com o Meteosat de Segunda Geração e a série de satélites em órbita polar, MetOp. A nova série vai incluir seis satélites: quatro MTG-I de imagens e dois MTG-S de som.
Os primeiros dois protótipos, com lançamento marcado para final de 2017 e meados de 2019, ficarão numa órbita geoestacionária, acima do equador, numa longitude entre os 10º E e os 10º W. Além das capacidades de captação de imagem possibilitadas pela Flexible Combined Imager, os satélites irão oferecer novas capacidades sonoras e de captação de imagens que irão disponibilizar avisos precoces em tempestades severas.
Com o MTG-S irá também o Sentinel-4 do programa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), que irá analisar a química da atmosfera e identificar as concentrações de gases como o ozono e o dióxido de azoto. A missão também pretende apoiar as operações de busca e salvamento, tal como ao Sistema de Advanced Data Collection.
Durante o evento, Jean Jacques Dordain, director-geral da ESA, realçou que a Europa oferece monitorização meteorológica de ponta graças a uma colaboração de 25 anos entre a ESA e a Eumetsat e recordou o lançamento do Meteosat-1, há 35 anos.
O director dos programas Earth Observation, Volker Liebig, falou das melhorias na performance dos novos satélites. Em tempos de dificuldade económica, notou Liebig, o programa oferece muitas oportunidades para a indústria europeia, permitindo-lhes conseguir contractos de alto nível tecnológico. Para os contratos industriais, o MTG tem um valor de mais de 1.25 mil milhões de euros.
A Thales Alenia Space lidera o consórcio industrial que está a construir a família MTG. Além de ser o contratante principal, a Thales Alenia Space é responsável pelo satélite de imagem MTG-I, incluindo a carga principal, o Flexible Combined Imager.
A empresa OHB, com sede em Bremen, é responsável pelos satélites MTG-S e pelas plataformas comuns, com o apoio da Astrium GmbH e da System Architect. O equipamento de Infrared Sounding Instrument, que vai a bordo do MTG-S, será desenvolvido pela Kayser Threde.
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